O imenso potencial da Internet para o bem social e económico permanece em grande parte inexplorado, apesar de 30 anos de crescimento constante, de acordo com um novo relatório da União Internacional de Telecomunicações (UIT), a agência especializada das Nações Unidas para tecnologias de informação e comunicação.

Lançado para coincidir com a abertura da Conferência Mundial de Desenvolvimento de Telecomunicações da UIT em Kigali, Ruanda, o Relatório de Conectividade Global 2022 argumenta que, embora o acesso fácil e acessível à banda larga rápida seja quase onipresente na maioria das nações do mundo rico, vastas faixas da humanidade permanecem excluídas as imensas possibilidades oferecidas pela experiência online, retardando o desenvolvimento económico e aprofundando as desigualdades globais.

Embora o número de usuários da Internet tenha saltado de apenas alguns milhões no início da década de 1990 para quase cinco bilhões hoje, 2,9 biliões de pessoas – ou cerca de um terço da humanidade – ainda permanecem totalmente offline e muitas centenas de milhões mais lutam com recursos caros e pobres.

O relatório defende a colocação da ‘conectividade universal e significativa’ – definida como a possibilidade de uma experiência online segura, satisfatória, enriquecedora, produtiva e acessível para todos – no centro do desenvolvimento global. Ele também avalia o quão perto o mundo está de alcançar essa conectividade universal e significativa, usando as metas de conectividade para 2030 divulgadas recentemente pela ITU e pelo Escritório do Enviado do Secretário-Geral da ONU para Tecnologia.

O custo das assinaturas de banda larga e dispositivos digitais continua sendo uma grande barreira à conectividade, confirma o relatório. Embora o acesso à Internet tenha se tornado progressivamente mais barato em países mais ricos, ficar online ainda é proibitivamente caro em muitas economias de renda baixa e média-baixa.

E embora o custo da banda larga – especialmente a banda larga móvel – tenha caído significativamente na última década, a maioria das economias de baixa e média renda ainda está aquém da meta global de acessibilidade de 2% ou menos da renda nacional bruta per capita estabelecida pela Comissão de Banda Larga para o Desenvolvimento Sustentável.

“O acesso equitativo às tecnologias digitais não é apenas uma responsabilidade moral, é essencial para a prosperidade e sustentabilidade globais”, disse o secretário-geral da UIT, Houlin Zhao. “Precisamos de criar as condições certas, incluindo a promoção de ambientes propícios ao investimento, para quebrar os ciclos de exclusão e trazer a transformação digital para todos.”

Embora o aumento na demanda por acesso à Internet relacionado ao Covid-19 tenha trazido cerca de 800 milhões de pessoas adicionais online, também aumentou drasticamente o custo da exclusão digital, com aqueles incapazes de se conectar abruptamente excluídos do emprego, escolaridade, acesso a conselhos de saúde, serviços financeiros, e muito mais.

“Conectividade universal e significativa tornou-se o imperativo global para nossa década”, disse Doreen Bogdan-Martin, diretora do Departamento de Desenvolvimento de Telecomunicações da UIT, que produziu o relatório. “Não se trata apenas de conectar pessoas; o papel catalisador da conectividade também será absolutamente crítico para nosso sucesso em alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU”.

Ainda procurando o ‘elo perdido’

O relatório ‘The Missing Link’, publicado em 1984 pela Comissão Independente para o Desenvolvimento Mundial das Telecomunicações, criada pela UIT, identificou uma clara correlação entre o acesso às telecomunicações e o desenvolvimento socioeconómico e instou todos os países a fazer da conectividade uma prioridade.

Quase 40 anos depois, esse ‘elo perdido’ ainda persiste, mas se transformou em várias divisões digitais:

• A divisão de renda – o nível de uso da Internet em países de baixa renda (22%) permanece muito abaixo do dos países de alta renda, que estão se aproximando do uso universal (91%).

• A divisão urbano-rural – a proporção de usuários da Internet é duas vezes maior nas áreas urbanas do que nas áreas rurais.

• A divisão de gênero – globalmente, 62% dos homens estão usando a Internet, em comparação com 57% das mulheres.

• A divisão de gerações – em todas as regiões, os jovens entre os 15 e os 24 anos são usuários de Internet mais ávidos (72% online) do que o restante da população (57%).

• A divisão educacional – Em quase todos os países onde há dados disponíveis, as taxas de uso da Internet são mais altas para aqueles com mais educação – em muitos casos, muito mais altas.

O relatório observa que os maiores desafios na conexão dos desconectados não estão mais relacionados com cobertura da rede, mas sim com a aceitação e uso.

Com apenas 5% da população global ainda fisicamente fora do alcance de um sinal de banda larga móvel, a ‘lacuna de cobertura’ agora é ofuscada pela ‘lacuna de uso’: cerca de 32% das pessoas que estão dentro do alcance de uma rede de banda larga móvel e poderiam teoricamente, a conexão ainda permanece offline, devido a custos proibitivos, falta de acesso a um dispositivo ou falta de consciencialização, aptidões ou capacidade de encontrar conteúdo útil.

Juventude

Embora os jovens sejam usuários entusiasmados de plataformas e serviços online em todas as partes do mundo, as diferenças entre e dentro dos países limitam a capacidade de muitos jovens de aproveitar o mundo online para melhorar as suas vidas.

Apenas 40% das crianças em idade escolar têm acesso à Internet em casa, sendo que muitas só conseguem aceder a serviços online através de um telemóvel com funcionalidade limitada para atividades como o e-learning.

À medida que o ambiente digital se torna mais complexo, crianças e jovens também precisam de maior competência para compreender criticamente o mundo digital no qual estão cada vez mais imersos. O acesso e as aptidões digitais são fundamentais para garantir que crianças e jovens melhorem suas perspetivas, e há um crescente reconhecimento de que todas as partes interessadas precisam colaborar de forma mais eficaz para proteger os jovens dos riscos e danos online.

As questões que afetam diretamente o acesso e a experiência digital dos jovens foram debatidas na primeira Generation Connect Global Youth Summit da UIT, que ocorreu em Kigali, Ruanda, de 2 a 4 de junho, pouco antes da abertura do WTDC.

 

UIT