NASA conseguiu realizar comunicações laser a 226 milhões quilómetros
A NASA conseguiu estabelecer comunicação ótica, via laser, durante a sua missão Psyche à distância sem precedentes de 226 milhões de quilómetros, uma vez e meia a distância entre a Terra e o Sol.
A experiência Deep Space Optical Communications interagiu com o sistema de comunicação da aeronave Psyche pela primeira vez, transmitindo dados de engenharia para a Terra.
Embora a nave espacial com destino a vários asteroides não dependa de comunicações óticas para enviar dados, a nova tecnologia provou que está à altura da tarefa. Depois de interagir com o transmissor de radiofrequência da Psyche, a demonstração de comunicações a laser enviou uma cópia de dados de engenharia de mais de 226 milhões de quilómetros, uma vez e meia a distância entre a Terra e o Sol.
Esta conquista oferece um vislumbre de como as naves espaciais poderão utilizar comunicações óticas no futuro, permitindo comunicações com taxas de dados mais elevadas de informações científicas complexas, bem como imagens e vídeos de alta-definição para apoiar o próximo grande salto da humanidade: enviar humanos para Marte.
“Desconectamos cerca de 10 minutos de dados duplicados da aeronave durante uma passagem a 8 de abril”, disse Meera Srinivasan, líder de operações do projeto no Laboratório de Propulsão a Jato, da NASA, no sul da Califórnia, em comunicado. “Até agora, estávamos a enviar dados de teste e diagnóstico nos nossos downlinks da Psyche. Isto representa um marco importante para o projeto, ao mostrar que as comunicações óticas podem interagir com o sistema de comunicações de radiofrequência de uma aeronave“.
A tecnologia de comunicação a laser nesta demonstração foi projetada para transmitir dados do espaço profundo a velocidades 10 a 100 vezes mais rápidas do que os sistemas de radiofrequência de próxima geração usados atualmente pelas missões no espaço profundo.
A demonstração de comunicações óticas da NASA mostrou que podem ser transmitidos dados de teste a uma taxa máxima de 267 megabits por segundo (Mbps) do laser de downlink infravermelho próximo do transcetor laser de voo, uma taxa de bits comparável às velocidades de download da Internet de banda larga.
Isto foi conseguido a 11 de dezembro de 2023, quando na experiência se transmitiu um vídeo de ultra-alta definição de 15 segundos para a Terra a uma distância de 31 milhões de quilómetros, ou cerca de 80 vezes a distância Terra-Lua. O vídeo, juntamente com outros dados de teste, incluindo versões digitais da obra de arte Psyche Inspired da Universidade do Arizona, foi carregado no transcetor laser de voo antes do lançamento do Psyche no ano passado.
Agora que a aeronave está sete vezes mais distante, a velocidade com que pode enviar e receber dados é reduzida, como esperado. Durante o teste de 8 de abril, a aeronave transmitiu dados de teste a uma velocidade máxima de 25 Mbps, superando em muito o objetivo do projeto de demonstrar que era possível atingir pelo menos 1 Mbps naquela distância.
A equipa do projeto também direcionou o transcetor para transmitir oticamente os dados gerados pelo Psyche. Enquanto a Psyche transmitia dados através do seu canal de radiofrequência para a Deep Space Network (DSN) da NASA, o sistema de comunicações óticas transmitia simultaneamente uma parte dos mesmos dados para o Telescópio Hale no Observatório Palomar da Caltech, em San Diego, Califórnia, o principal centro de demonstração da tecnologia.
A experiência transmitiu dados de testes, bem como fotografias digitais de animais de estimação, de ida e volta para Psyche, numa viagem de ida e volta de 450 milhões de quilómetros. Também baixou grandes quantidades de dados de engenharia da demonstração técnica para estudar as características do link de comunicações óticas.
JN
